紫外線とは地上に降り注ぐ太陽光線の一種です。太陽から地球に届く光線の中で最もエネルギーの高いこの紫外線は、人の目には見えません。つまり、私たちは日常意識することなく、全身に紫外線を浴びているということになります。
紫外線は、殺菌効果があることから消毒などに広く利用されている他、体内のビタミンＤを合成したり、血行・新陳代謝の促進、皮膚の抵抗力を高めたりと、私たちの生活や身体にさまざまな恩恵をもたらしてくれます。
しかしその一方で、シミやそばかすの原因になったり、眼性疾患を引き起こすなど、皮膚や目に悪影響を及ぼす危険性がある事も忘れてはいけません。
紫外線がお肌に与える悪影響として有名な「シミ」や「そばかす」。
しかし本当に怖いのは、「肌の老化を促進させる」ということ。紫外線に含まれる「UVA波」は真皮のコラーゲンやエラスチンにダメージを与え、肌のハリや弾力を失わせることにより、シワやたるみの原因となります。
有害な紫外線をブロックし、お肌を守るためには、日焼け止めによる毎日のUVケアを欠かさないことが重要です。
紫外線の実に95％もの割合を占める「UVA波」。
UVA波は波長が長いため、肌の奥の真皮にまで到達し、皮膚のコラーゲンやエラスチンを傷つけてしまいます。コラーゲンやエラスチンは、肌のハリや弾力性を高めるという大切な役割を果たすものですが、UVA波はこれらにダメージを与えることにより、肌の老化を促進させるのです。DNAに損傷を与えることもあり、その場合は肌老化をより一層悪化させます。さらに活性酸素を多く発生させ、肌にさまざまな悪影響を及ぼします。
「UVA波」をブロックするのは日焼け止めの「PA」という表示。PA「＋」の数が多いほど、UVA波を防ぐ効果が高くなります。
「UVB波」は波長が短く真皮にまでは到達しませんが、UVA波に比べてエネルギーが強いため、皮膚が赤く炎症を起こすサンバーン（赤くなる日焼け）や、メラニン色素が皮膚表面に沈着するサンタン（黒くなる日焼け）を引き起こします。
「UVB波」を防ぐのは日焼け止めの「SPF」という表示。数値が高いほどその効果も高くなります。
UVC波は非常に強力で有害とされ、皮膚がんの原因になると言われています。波長が短くオゾン層によってブロックされるので、地表にはほとんど到達しませんが、環境破壊によるオゾン層の破壊が進行している今、このままオゾンホールの拡大が続けば、人体への悪影響も懸念されます。
